La alergia al maní se ha convertido en una de las alergias alimentarias más comunes y preocupantes entre los niños en los Estados Unidos. Para muchas familias, el diagnóstico conlleva cautela durante toda la vida y temor a una exposición accidental. Pero las investigaciones de la última década han cambiado la forma en que los alergistas piensan sobre la prevención, y el mensaje para los padres es bastante simple: introducir alimentos que contengan maní de manera temprana y mantenerlos en la dieta del bebé puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar alergia al maní.
Durante años, los alergistas y pediatras aconsejaron a los padres retrasar la administración de maní y otros alimentos alergénicos a sus bebés. La guía se basó en la opinión de expertos más que en evidencia y lamentablemente no previno las alergias alimentarias. De hecho, las tasas de alergia al maní siguieron aumentando. Todo cambió después de que se publicara en 2015 el estudio histórico Learning Early About Peanut Allergy (LEAP). El estudio mostró que los bebés que comenzaron a comer maní a temprana edad y continuaron haciéndolo regularmente tenían muchas menos probabilidades de desarrollar alergia al maní.
La introducción temprana beneficia a la mayoría de los bebés
Basándose en la creciente evidencia, los alergistas ahora recomiendan que todos los bebés comiencen a comer alimentos que contengan maní alrededor de los 4 a 6 meses de edad, una vez que hayan demostrado que están listos desde el punto de vista del desarrollo para alimentos sólidos como purés o cereales infantiles. Este enfoque cuenta con el respaldo del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) y sigue las pautas creadas en 2017 y actualizadas en 2021.
El eczema persistente y grave es el factor de riesgo más importante conocido para desarrollar alergias alimentarias, incluida la alergia al maní. Sin embargo, las investigaciones muestran que incluso los bebés sin eczema o antecedentes familiares de alergias se benefician de una introducción temprana. En otras palabras, la introducción temprana del maní ya no está reservada a grupos selectos: es una estrategia preventiva para todos los bebés. Es importante destacar que si retrasa la introducción del maní más allá de los seis meses, su bebé puede correr un mayor riesgo de desarrollar alergia al maní, independientemente de otros factores de riesgo.
Por lo general, no es necesario realizar pruebas de alergia.
Una de las preocupaciones más comunes que tienen los padres es si es necesario realizar pruebas de alergia a su bebé antes de probar alimentos que contienen maní. Según la evidencia y las pautas actuales, no se recomienda realizar pruebas de alergia de rutina antes de introducir el maní. Las pruebas pueden producir resultados falsos positivos, lo que da lugar a una evasión innecesaria y a una introducción tardía, y ambos pueden aumentar el riesgo de alergia.
Si su bebé tiene eczema severo y está particularmente preocupado, hable con su pediatra o un alergista para determinar el mejor enfoque. Pero para la mayoría de los bebés, los alimentos que contienen maní se pueden introducir de forma segura en el hogar.
Cómo introducir el maní de forma segura
Los maníes enteros y las cucharadas gruesas de mantequilla de maní suponen un peligro de asfixia y nunca se deben dar a los bebés. En cambio, los alergistas recomiendan formas apropiadas para la edad, como:
- Mantequilla de maní suave diluida con agua tibia, leche materna o fórmula.
- Polvo de maní mezclado en purés o yogur
- Snacks infantiles que contienen maní y se disuelven fácilmente
El maní no debe ser el primer alimento sólido que pruebe un bebé, y la primera alimentación debe realizarse cuando el bebé esté sano, no durante una enfermedad como un resfriado, vómitos o diarrea.
La consistencia importa más que una sola prueba
Una de las lecciones más importantes de la investigación sobre la prevención de la alergia al maní es que la exposición continua importa. Introducir el maní una vez no es suficiente. Para ayudar a promover la tolerancia, dele a su bebé alimentos que contengan maní varias veces por semana durante un período prolongado, como parte de una dieta normal y variada. Una dieta variada que incluya múltiples alimentos, tanto alergénicos como no alergénicos, favorece el desarrollo inmunológico saludable y puede reducir aún más el riesgo de alergias alimentarias.
Cuándo buscar consejo médico
Si su bebé desarrolla síntomas como urticaria, hinchazón o vómitos dentro de una hora de haber ingerido alimentos que contienen maní, deje de alimentarlo con ese alimento y comuníquese con su pediatra o un alergista para una evaluación. Estas reacciones son poco comunes con la introducción temprana, pero siempre deben tomarse en serio.
Un cambio hacia la prevención
La introducción temprana del maní representa una de las estrategias de prevención de alergias más exitosas hasta la fecha. La evidencia sugiere que puede reducir drásticamente la cantidad de niños que desarrollan esta condición potencialmente permanente. Los alergistas enfatizan que la prevención de las alergias alimentarias funciona mejor cuando los padres cuentan con orientación clara y basada en evidencia. Con la introducción temprana, constante y formas apropiadas de alimentos que contengan maní, las familias pueden dar un paso temprano importante hacia la reducción del riesgo de alergia al maní.
Para obtener más información sobre la prevención de las alergias alimentarias y encontrar un alergista certificado, visite el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología en AllergyandAsthmaRelief.org.
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